每年大年初一，寺庙里香火旺得能把人熏出眼泪。三根香，一把点燃，虔诚地拜三拜，插进香炉里。这大概是中国人最熟悉的宗教仪式之一，上至八十老人、下至三岁小孩，都知道去寺庙要烧香。但你有没有想过，为什么是三根？不是一根两根，也不是一把十根，偏偏就是三根？
香在中国有多古老
在说三根香之前，先说说香这个东西本身。香的历史比佛教长得多。在佛教传入中国之前好几百年，中国人就已经在烧香了。只不过那时候烧的香跟今天的不太一样——早期中国人烧的是蒿草、艾草这类植物，焚烧的时候会产生一种特殊的气味，用来驱蚊虫、除湿气，也用来祭祀祖先和神灵。《尚书》里就有关于香的记载，说天子祭祀的时候要用香草。《诗经》里也有“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”这样的句子，说的就是香草在风中飘荡的样子。所以当佛教传入中国的时候，香已经是一种成熟的祭祀工具了。佛教把这个工具拿过来，顺理成章地就变成了法事仪式的一部分。
三根香的三种解释
关于为什么要烧三根香，流传的解释大概有三种。
第一种说法跟佛教的“三宝”有关。三宝就是佛、法、僧——佛是觉悟者，法是佛法，僧是僧团。烧三根香，第一根敬佛，第二根敬法，第三根敬僧。这个解释简单明了，也最容易理解。
第二种说法跟道家有关。中国人烧香的习惯，受道家影响很深。道家讲“道生一，一生二，二生三，三生万物”，三是一个重要的数字。三根香，象征着万物的起点，寓意着从三开始，生生不息。
第三种说法比较朴素，跟中国民间的习惯有关。在中国传统礼仪里，三是一个表示“多”的数字。拜三拜、敬三杯酒、磕三个头——凡事以三为敬。你去别人家做客，主人给你倒茶，你欠身道谢，这也叫“三请三顾”。三不是具体的数量，而是一种态度。
三种解释各有道理，也许它们都对，或者它们在不同的人群中各自流行。今天你去不同的地方，听到的解释可能都不一样，但这恰恰说明香文化在中国的生命力——它不是一个僵化的规矩，而是一直在被重新诠释。
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香是怎么做的
现在的寺庙里，香的制作已经工业化流水线了。但在古代，做香是一门手艺。传统的香是用木头粉末加黏合剂制成的，配方各不相同，有的加檀香，有的加沉香，有的加中药材。好的香点起来烟气淡、气味正，次的香点起来烟大味冲，熏得人眼睛疼。
有些寺庙有自己的制香坊，专门给本寺生产香。这种香一般不加化学香精，味道清淡，燃烧的时候不会产生太多烟。香客们如果能买到这种香，通常会觉得很珍贵——因为它不仅是烧香的材料，也是寺庙文化的一部分。但问题是，现在市面上大量的香都是工厂生产的，原料参差不齐。有些香燃烧后产生的烟雾，反而对呼吸道不好。所以近年来也有不少寺庙开始提倡“文明敬香”——不烧大香、不烧高香，就烧一根小小的香，既表达了心意，又不至于污染环境。
烧香到底有没有用
这个问题问起来有点敏感，但你仔细想想，它确实是个问题：烧香到底有没有用？从宗教角度来说，佛教认为烧香是一种供养，供养佛菩萨，表达自己的虔诚。这个供养不是说香能给佛菩萨带去什么好处——佛菩萨不需要香——而是说通过这个行为，你自己得到了净化。供养本身，就是修行的一部分。从科学角度来说，香燃烧产生的气味，确实能影响人的情绪。檀香、沉香这类天然香材，含有一些挥发油，吸入后有一定的镇静作用。现代芳香疗法的研究也表明，某些香气可以降低人的焦虑水平。所以烧香这件事，你说它神秘也好，你说它迷信也好，它确实有它存在的道理。关键不在于香本身灵不灵，而在于烧香的人心里在想什么。
香的现代处境
今天，香已经远远超出了宗教的范畴。茶室里点一炷香，是格调；SPA馆里点一炷香，是氛围；瑜伽课前点一炷香，是仪式感。香变成了现代人追求生活品质的一种方式，跟烧香拜佛的原始含义已经相去甚远。这种变化未必是坏事。一炷香，无论在哪里点燃，无论出于什么目的，它至少提醒了人们一件事：在这个忙碌的世界里，我愿意停下来，花一点时间，闻一闻一种气味，想一想我自己。
说到香的数量，现在有些寺庙门口写着“免费结缘三炷香”，意思是你只能拿三根，多了不让拿。这个规定的出发点是好的——防止香客攀比，也防止香炉超载。但有时候你看到有人偷偷藏了一把香进去，心里想着“多烧多灵”，也不免觉得好笑。佛菩萨如果真的在数你烧了几根香，那这个“灵”也太廉价了。返回搜狐，查看更多
